Στις 18 Σεπτεμβρίου του 1896, ο Albert Einstein σημείωνε: ‘’Αν ευτυχήσω να περάσω στις εξετάσεις μου θα πάω στο Πολυτεχνείο της Ζυρίχης. Θα παραμείνω εκεί τέσσερα χρόνια για να σπουδάσω μαθηματικά και φυσική. Ονειρεύομαι να διδάξω κάποτε μαθηματικά και φυσική και να εξειδικευτώ στη θεωρητική πλευρά τους. Υπάρχει μια ανεξαρτησία στο επάγγελμα του επιστήμονα που με ευχαριστεί ιδιαίτερα’’
Ένα χρόνο πριν είχε αποτύχει στις εισαγωγικές εξετάσεις για το Πολυτεχνείο της Ζυρίχης, ενώ το 1894 είχε εγκαταλείψει το Γυμνάσιο Luitpold στο Μόναχο χωρίς να πάρει απολυτήριο. Το 1900 κατάφερε να αποφοιτήσει από το πολυτεχνείο της Ζυρίχης, αλλά οι μέτριοι βαθμοί του καθώς και η συγκρούσεις που είχε με κάποιους επιφανείς καθηγητές της εποχής, δυσχέραναν το έργο ανεύρεσης σταθερής εργασίας κατά τα πρώτα χρόνια μετά την αποφοίτησή του. Τελικά, χάρη στη μεσολάβηση ενός στενού φίλου του πατέρα του κατάφερε να προσληφθεί στο Ελβετικό Ομοσπονδιακό Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας στη Βέρνη.
Τρία χρόνια μετά την πρόσληψή του, αυτός ο ‘’ασήμαντος’’ δημόσιος υπάλληλος, δημοσίευσε πέντε επιστημονικές ανακοινώσεις με την τελευταία από αυτές να καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ενέργεια ισούται με τη μάζα επί την ταχύτητα του φωτός στο τετράγωνο ( 
