Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης ανέπτυξαν έναν καινοτόμο τρόπο για την κάμψη του φωτός γύρω από τις γωνίες, αντλώντας έμπνευση από τον τρόπο με τον οποίο τα σύννεφα διασκορπίζουν το φως του ήλιου. Αυτή η τεχνική σκέδασης του φωτός θα μπορούσε να φέρει επανάσταση σε εφαρμογές σε τομείς όπως η ιατρική απεικόνιση, η ψύξη ηλεκτρονικών και ο σχεδιασμός πυρηνικών αντιδραστήρων, επιτρέποντας στο φως να περιηγείται σε πολύπλοκες διαδρομές με νέους τρόπους.
Με επικεφαλής τον φυσικό Daniele Faccio, η ομάδα ανακάλυψε ότι το φως μπορεί να μεταβληθεί ώστε να σκεδάζεται από επιφάνειες, όπως το ηλιακό φως αντανακλάται από τα σύννεφα. Κατά τη διαδικασία αυτή, τα φωτόνια προσπίπτουν σε μια επιφάνεια και διασκορπίζονται σε πολλαπλές κατευθύνσεις χωρίς να διεισδύουν βαθιά, δημιουργώντας ένα φαινόμενο παρόμοιο με το πώς το ηλιακό φως αλληλεπιδρά με τις κορυφές και τους πυθμένες των σύννεφων. Για παράδειγμα, όταν το ηλιακό φως συναντά ένα ψηλό σύννεφο cumulonimbus, το φως ανακλάται στην κορυφή του σύννεφου, κάνοντάς το να φαίνεται έντονα λευκό λόγω της έντονης σκέδασης, ενώ η βάση του εμφανίζεται γκρίζα επειδή φτάνει ελάχιστο φως.
Ο Faccio εξηγεί ότι, σε αυτή τη διαδικασία σκέδασης, τα φωτόνια «αναπηδούν» καθώς προσπαθούν να διαπεράσουν το υλικό. Αλληλεπιδρούν με μόρια και ατέλειες στην επιφάνεια και τελικά ανακλώνται πίσω αντί να εισέρχονται, δημιουργώντας ένα ελεγχόμενο φαινόμενο σκέδασης του φωτός. Αυτή η προσέγγιση είναι τόσο αποτελεσματική που ο Faccio και η ομάδα του εξεπλάγησαν που δεν είχε παρατηρηθεί στο παρελθόν, παρά την απλότητά της. Η ανακάλυψη αυτή όχι μόνο ενισχύει την κατανόηση της συμπεριφοράς του φωτός, αλλά ανοίγει επίσης πόρτες για καινοτόμες δυνατότητες σχεδιασμού σε διάφορους τομείς υψηλής τεχνολογίας.
Αυτή η ανακάλυψη αποδεικνύει ότι φυσικά φαινόμενα όπως η σκέδαση των νεφών μπορούν να εμπνεύσουν νέες τεχνολογίες, βοηθώντας τους επιστήμονες να χειριστούν το φως για να επιτύχουν εφαρμογές που προηγουμένως ήταν αδιανόητες.
