Ο Γαλιλαίος ήταν Ιταλός μελετητής που ασχολήθηκε με την αστρονομία, τη φυσική, τη φιλοσοφία και τα μαθηματικά, Η έρευνά του συνέβαλε σημαντικά στην ανάπτυξη της θεωρίας του ηλιοκεντρισμού, δηλαδή της θεωρίας ότι η γη γυρίζει γύρω από τον ήλιο, έναντι της θεωρίας του γεωκεντρισμού η οποία υποστήριζε ότι η γη είναι σταθερή και ο ήλιος γυρίζει γύρω από αυτή. Η επιμονή του σε αυτή τη θεωρία είχε ως αποτέλεσμα την καταδίκη του σε ισόβια φυλάκιση από το Ιεροδικείο της Ρώμης το 1633.
O Γαλιλαίος δεν ήταν ο πρώτος που υποστήριξε, ότι η γη δεν είναι το κέντρο του κόσμου. Είχε προηγηθεί ο Κοπέρνικος, ο οποίος γλίτωσε από την Καθολική Εκκλησία επειδή στην πρώτη σελίδα του έργου του σημείωνε, ότι η θεωρία του δεν περιέγραφε απόλυτα τους ουρανούς, αλλά ότι αποτελούσε μια απλούστερη μαθηματική μέθοδο μέτρησης των αστεριών και των πλανητών σε αντίθεση με το παλαιότερο Πτολεμαϊκό σύστημα που χρησιμοποιούνταν τότε.
Μη ακολουθώντας παρόμοιες διπλωματικές μεθόδους, ο Γαλιλαίος αφιερώθηκε στο να πείσει τον κόσμο ότι η γη γυρίζει γύρω από τον ήλιο. Παρά τις συνεχείς παροτρύνσεις των φίλων του από την πλευρά της Εκκλησίας να σταματήσει να υποστηρίζει τον Κοπερνικανισμό, ο ίδιος γινόταν ολοένα και πιο προκλητικός. Μάλιστα, σε πολλές περιπτώσεις χρησιμοποιούσε εδάφια από την Βίβλο προκειμένου να δείξει ότι η μέχρι τότε αντίληψη πως η γη είναι ακίνητη είναι λάθος.
Σύντομα, η επιείκεια της Εκκλησίας προς το πρόσωπο του Γαλιλαίου εξαντλήθηκε. Η επίσημη απόφαση των θεολόγων του Βατικανού χαρακτήριζε τη θεωρία του Γαλιλαίου ανόητη και άκρως αιρετική. Η κυκλοφορία του βιβλίου του απαγορεύτηκε και ο Γαλιλαίος αναγκάστηκε να αποκηρύξει το έργο του. Παρόλα αυτά, ο θρύλος λέει ότι ο Γαλιλαίος φεύγοντας από την Ιερά Εξέταση αναφώνησε ” Και όμως γυρίζει”.
