Ο Χέρμαν Ράσελ Μπράνσον (Herman Russell Branson), γεννημένος στις 14 Αυγούστου 1914 στην Αμερική (Ποκαχόντας, Βιρτζίνια), είναι ένας από τους μεγαλύτερους επιστήμονες του 20ου αιώνα. Σημείωσε ξεχωριστή επιρροή στον τομέα της φυσικής και της βιοχημείας, ενώ έγινε περισσότερο γνωστός για την έρευνά του στη δομή της πρωτεΐνης άλφα έλικας.
Ο Μπράνσον κέρδισε το B.S. από το Virginia State College το 1936 και το διδακτορικό του στη φυσική από το Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι το 1939. Διεξήγαγε πρωτοποριακή έρευνα για τις ακτίνες Χ, σχεδίασε μια συσκευή μέτρησης της έντασης και εξερεύνησε την κβαντοποίηση μάζας χρησιμοποιώντας την εξίσωση Dirac. Αφού δίδαξε στο Πανεπιστήμιο Dillard, εντάχθηκε στο Πανεπιστήμιο Howard το 1941. Κατά τη διάρκεια της 27χρονης θητείας του, συνέβαλε σημαντικά στην κατανόηση πρωτεϊνών και ασθενειών όπως η δρεπανοκυτταρική αναιμία. Κατείχε διάφορους ρόλους, συμπεριλαμβανομένου του επικεφαλής του τμήματος φυσικής, και καθοδηγούσε αξιόλογους μαθητές, συμπεριλαμβανομένης της Marie Maynard Daly, της πρώτης έγχρωμης γυναίκας στις ΗΠΑ που κέρδισε διδακτορικό στη χημεία.
Το 1948, ο Μπράνσον εργάστηκε στο Caltech με τον Linus Pauling, αναλύοντας τις πρωτεϊνικές δομές. Χρησιμοποιώντας μαθηματικές δεξιότητες, περιόρισε πιθανές ελικοειδείς δομές σε δύο: «άλφα» και «γάμα». Τα ευρήματα του Μπράνσον ενσωματώθηκαν σε μια εργασία που συντάχθηκε από τον Pauling και τον βοηθό του. Ο Μπράνσον ενέκρινε το χειρόγραφο, το οποίο δημοσιεύτηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences, ζητώντας 25 προεκτυπώσεις.
Ο Μπράνσον υπηρέτησε επίσης ως πρόεδρος του Central State University και αργότερα του Lincoln University μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 1985. Υποστήριξε την αύξηση της ομοσπονδιακής χρηματοδότησης για την τριτοβάθμια εκπαίδευση και συνίδρυσε την National Association for Equal Opportunity in Higher Education το 1990. Ο Μπράνσον αμφισβήτησε επίσης τη συνεισφορά του στην άλφα έλικα, αλλά ιστορικά στοιχεία υποστηρίζουν σε μεγάλο βαθμό τον ρόλο του Pauling και του Corey στην ανακάλυψη.
Τέλος, να σημειωθεί πως ο Χέρμαν Μπράνσον παραμένει μέχρι και σήμερα ένα αξέχαστο όνομα στον κόσμο της επιστήμης. Με την αφοσίωσή του στην έρευνα και τη διδασκαλία, συνέβαλε σημαντικά στην πρόοδο της ανθρωπότητας.
